パソコンを使った楽曲制作が主流となった音楽シーンで、世界のミュージシャンに使われているのが、「ＭＩＤＩ（ミディ）」と呼ばれるデジタル規格だ。１９８０年代に日本主導で開発され、カラオケの普及にも一役買った。「第２世代」も登場しており、音楽に進化をもたらすかが注目されている。
電子楽器の標準規格、日本が主導
ＭＩＤＩは、 Ｍｕｓｉｃａｌ ミュージカル Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔ インストルメント Ｄｉｇｉｔａｌ デジタル Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ インターフェース の略語。直訳すれば、「電子楽器インターフェース（接点）」といった意味になる。
具体的には音程やリズム、音の強弱などを数値化したデジタル演奏情報のことで、パソコンに入力すると、ピアノやバイオリンなど様々な収録音源に演奏の指示を出せる。パソコンで作曲する「デスクトップミュージック」（ＤＴＭ）の、いわば楽譜の役割を果たしている。
生まれるきっかけになったのは、イエロー・マジック・オーケストラ（ＹＭＯ）などの活躍でテクノ音楽が市民権を得始めた７０年代、シンセサイザーなどの電子楽器の規格がメーカーごとに異なることだった。メーカーが違う機材同士では演奏情報をやりとりできず、曲作りやライブ演奏が困難だった。
「電子楽器普及の障害になる」と、共通規格の必要性を唱えたのが、当時創業１０年ほどの楽器メーカー「ローランド」の社長、 梯 かけはし 郁太郎さん（故人）だった。
ローランドは、規格作りに着手。 汎用 はんよう 性が普及のカギを握ると考え、本来際限のない音の強弱を１２７段階に区切るなどデータ量を抑える革新的な仕様を提案した。
当時ヤマハは別の規格を作っていたが、交渉の末、米国メーカーが選んだローランド方式を共通規格とすることに。８３年に誰もが使えるよう規格書を一般公開すると、各国メーカーも対応商品を次々と発売し、「世界規格」として浸透した。ローランド社員として規格開発に携わった菊本忠男さん（８４）は「世界的メーカーのヤマハがローランド方式になっても普及に全力を尽くしてくれたのが大きかった」と振り返る。梯さんは、ＭＩＤＩへの貢献が評価され、２０１３年に米グラミー技術賞を受賞した。
楽器苦手でもマス目「塗って」曲作り
森高千里さんらへの楽曲をパソコンで作ってきた音楽プロデューサー、 ｔｏｆｕｂｅａｔｓ トーフビーツ さん（３５）は「ＭＩＤＩを使わない日はない。自分の想像力はＭＩＤＩのパラメーターがベースになっている」と存在の大きさを語る。
ＭＩＤＩは、楽器が弾けなくても、パソコンとつなげば作曲ができるという「革命」を起こす礎となった。
画面左に縦向きのピアノ鍵盤が置かれ、黒いマス目が並ぶ。マウスでクリックしてマス目を塗っていくことで、視覚的に音階とリズムを入力していく。こうした「打ち込み」の音と、ピアノなどの演奏を録音した「オーディオファイル」を組み合わせることもできる。
カラオケにも活用
ＭＩＤＩ情報は、オーディオファイルのように音そのものを含まないため１００分の１以下のデータ量でやりとりできる。
この特徴を生かして発展したのがカラオケだ。音源はレーザーディスクなど記録媒体だったが、９２年に登場した通信カラオケはＭＩＤＩを使うことで、インターネット普及前の電話回線でもやりとりでき、新曲をすぐに歌えるようになった。携帯電話の着信時に好きな曲を流す「着信メロディー」、キャラクターに歌わせる「ボーカロイド」も、ＭＩＤＩが使われている。
２０２０年には次世代型「ＭＩＤＩ２．０」の公開が始まった。音の強弱は最大で６万５０００段階と格段に向上しており、想像を超える表現への期待が高まっている。
ＭＩＤＩは４０年以上、音楽製作の根幹を担っている
楽器の街・浜松
ローランドやヤマハ、グランドピアノで世界的にファンの多い河合楽器製作所、 鍵盤 けんばん ハーモニカ「メロディオン」を製造する鈴木楽器製作所など、多くの楽器メーカーが集中しているのが浜松市だ。大阪発祥のローランドは２００５年に研究・開発部門などを置いていた浜松市に本社を移した。１５年時点の市の集計では、部品製造や修理業者も含めると関連企業は２００社以上にのぼる。
ヤマハの創業者・山葉 寅楠 とらくす が、１８８７年頃にオルガンを作ったのが、日本の楽器製造業の幕開けとされる。和歌山出身の寅楠が楽器に関心を持ったきっかけは、医療機器の修理で訪れた浜松で米国製オルガンの修理を頼まれたことだったという。
寅楠が１９０６年、木工が盛んなこの地域に楽器の組み立てや調律の技術者を養成する見習い制度を設けると、大勢の職人が巣立ち、産業振興を支えた。東京と大阪の間にあって物流の便が良く、晴天の多い温暖な気候も楽器作りに向いていた。
浜松市は８１年から「音楽のまちづくり」を掲げ、ピアノやオペラの国際コンクールを開催する。日本で唯一楽器に特化した公立博物館もあり、アジアや欧州、アフリカなどの楽器約３３００点を所蔵している。
