Personnage

小さな召喚士は、床に刻まれた光る模様を緊張した面持ちでじっと見つめている。
彼女の顔を照らす下からの青い光りが、表情をより一層悲壮的な物に見せる。

あの一つ目、今日こそ絶対に決着をつけてやる。
目をつぶり下唇を噛んだ彼女は、眉間にしわを寄せ、幼い顔を怒りの表情で歪ませる。奥歯が鳴る。
キッと巨大な蛇女を睨むと、小さな胸に決意の炎を宿した彼女は、
金属質な床に一歩足を踏み出した。

彼女は今、北部森林の町フォールゴウトより西、山師の岩窟の先にある
とある構造物の内部、バインディングコイルと呼ばれる円形の場所にいる。
彼女達の目的は、メリジューヌという蛇女の討伐なのだが、彼女の敵はそれではない。

彼女の敵、それは、憎きサイクロプス。一つ目のルノー。
馬鹿みたいな顔をした馬鹿みたいな一本角だ。
それを誘導し、ある方法で石化させる。
一見散歩のように見えて簡単そうだが、そう簡単にはいかない。

ぐぬぬ、今日こそ雁首並べさせて、しかる後に、蹴り飛ばしてやる！
彼女の目が、裁きの炎で燃え上がる。

騎士が重量のある盾を見事なスローイングで投げつけ、戦闘開始のゴングを鳴らす。
怒り狂った蛇女は、開始早々から炎を吐き出し、石化の呪いをまき散らし、
周囲を薙ぎ払い、シャーシャーと威嚇し襲ってくる。
先ほどまでの静けさが嘘の様に、戦闘の激しい音で溢れかえる。

早速、彼女の敵、ルノーが地面から黒い靄と共に現れた。
彼女は先制攻撃でルノーの気を引き、こちらにおびき寄せる。
ズシンズシン、と巨大な体がゆっくりとした動きで向かってくる。
「さぁこっちに来なさい！」と彼女は叫び、更に注意をひく。
すると、打ち合わせ通りに、仲間が蛇女の呪いの声を逆手に取って、ルノーを石化させる。仲間と彼女の息がぴったりとあい、理想的な位置で固まる。
「よし！先ずは１匹！」彼女は、これから始まる更なる敵の出現を予感し、
自分を奮い立たせるように、仲間に向かって大声を張り上げた。


戦闘開始から数分後、敵の波状攻撃が続いていた。
彼女は今もの凄く焦っている。

（このタイミングでその場所はまずい！！）

騎士のすぐ横に出現したルノー０２に向かって、彼女は駆け出す。
既に石化しているルノー０１の呪いが解けるまで、あと僅かしかない。
とにかく、０２に攻撃を浴びせて、まずは呼び寄せる。いっそ０１を壊すか。
いや、蛇女のあの表情。そろそろ呪いが来てもおかしくない。などと考えていると、
「砕ケテ！！！全員！！！死ネ！！！」
案の定、蛇女は叫んだ。ザラザラとした甲高い金属質な掠れ声が、石化の呪いをありったけの音量で空間にぶち撒ける。ビリビリと空気が振動する。
この絶叫には今までの呪いとは比べ物にならない、もの凄い怨念が篭っていた。明らかに違う種類の呪い。その呪いが、竜騎士を襲う。
「皆は各自集合！！アルはルノーを盾に！！」騎士が攻撃を捌きながら叫ぶ。
小さな召喚士の額に汗がにじむ。
０１の石化が解けるのは！
０２が予想よりも早く移動している！
呪いの解放のタイミングは！

ジワリ、
と床の模様から粘液質の液体が滲み出す。
紫に染まった床から、猛毒のダメージが彼女を襲う。

な、このタイミングで。駄目かも、私・・・って諦められるかぁああ！！！！！

消えかかった闘志に再び火がついた彼女は、
ドーナツ状の毒の円の内側に素早くバックステップする。
それとほぼ同時に、彼女の鼻先をかすめて竜騎士の石化の呪いがルノーを石化させた。
棘付きの棍棒を振りかぶったまま石化したルノー０２は０１を通り過ぎ外側で固まる。
石化の呪いが０２に遮られてしまった形だ。

このままじゃ、石化が解ける。

思考がさらにスパークする。

彼女は素早く地面を蹴って飛び上がると、両足で勢い良く０１を蹴り跳ばした。
そのまま０１を踏み台にして後方へ飛ぶ。僅かに遅れて、紫の床が猛烈な光りの柱を吹き上げて爆発した。
爆風でクルクルと吹き飛ばされた彼女は、地面へ衝突する寸前に片手をついて跳躍し、膝立になって着地する。
視線の先には彼女が蹴った巨大なルノーの姿が、破砕音を響かせてゆっくりと崩れ落ちる所が見えた。
彼女の手にした契約の本がキラリと光る。膝のホコリを払って立ち上がった彼女は、改めて気を引き締めた。まだこれからだ。

彼女達と蛇女達の激闘は続いた。
容赦ない攻撃が互いを打ち、大音響をあげ続けている。人の体が打ち据えられる事で、これほどの音が出るのかと思うと身の毛がよだつ。

しかし彼らは一歩も引かない。

皮膚の下、
アラミド繊維の様に頑丈な蛇女の体組織を、二人の竜騎士の槍が同時に貫く。
「ゥー。」
散々喚き散らし続けてきた蛇女は、静かな声を漏らして倒れた。
苛烈を極めた戦いが終わりを告げる。
彼女達は勝利を勝ち取った。仲間達の歓声が起こる。

膝から力が抜けて、彼女は崩れ落ちた。
仲間達が戦いの功労者に駆け寄り、小さな彼女をかがみ込んで助け起こす。
傍でうんうんと頷いている戦友の顔は、今にも泣き出しそうだ。
そんな戦友の彼女に向けて親指を立て、片目の腫れた顔で笑って見せた。
そして元気よく立ち上がり、体全体で喜びを表現する。

ふと振り返ると、ルノーは消えている。あのルノーは一体何者なのか。
防衛機構の一部にしては生物的過ぎる、キメラだとしても不完全ではないか。
あごに手を当てた彼女が思案顔でいると、仲間がその手を取り指を差す。
その先には、二つの壺がクルクルと回っている。
ララフェルとミコッテの彼女達は、にっこりと見つめ合い軽やかに駆け出した。

天井の観戦者が「満足げに」彼らを見下ろしていた。

（オチヨさんに絵を描いていただきました！ありがとうございます！）