Personnage

結論から言えば配達員も手紙も無事だった。


「チョコボが怪我をして休み休み移動しているのよ」とセセリさん。この仕事はチョコボ次第らしく、 絶対に無理はさせられないのだそうだ。確かに、ヒトの足で配達となれば時間がかかる上に運べる量はごく僅か、しかも魔物から逃げることも難しい。そもそもこの土地で配達するというのは、魔物の巣をかいくぐることを指すのだ。以前、ブラックブッシュからドライボーンを抜けるときに死にそうになったことを思い出した。


「これ一応依頼書なんで」と懐から預かった依頼書を差し出すと、こちらを一度値踏みしてから、ふむふむと一読する。配達袋から一通の封書を取り出すとそこに自分のサインを入れる。そして依頼書にも同じくサインをしてくれた。


「フフルパの手紙ならここよ、急ぎのようだからあなたが届けてあげて。私は、このままブラックブッシュに向かうから。」
手紙と依頼書を受け取ると、余分に準備してあった水と食料を渡す。


「あ、ありがとう！もうカツカツだったのよ。あんた見どころがあるわね、今度ホライゾンにきたら一杯ごちそうするわ。」
汗と土煙で汚れた髪と肌、カサカサの唇、それなのにチョコボは割りと元気そうだ。握手を交わして、チョコボに乗り込む。これ以上いると流石に気恥ずかしいので、一度だけ手を振って先を急ぐことにした。ホライゾンで一杯ごちそうだけは忘れない。


その後、１日ほどかけて移動するとロストホープ流民街が見えてきた。銅刄団の門番らしき担当者に、フフルパの依頼書をみせるとすんなり通してもらう。この手の場所は閉じていて、暗く、よそ者を安易に受け入れたりしない。たしかこの辺りだと、寝かされていた場所を探してみたが、廃材が積まれているだけの場所になっていた。旧交を温めるでもあるまいしと、門番に教えられた中央の広場に座っている銅刄団の鎧をきた男の前にたった。


横の男に、あらためて用事をつげていると、座ったままの男が口を挟んできた。
「ここを預かっているレオフリックだ。フルパパからの手紙を運んできたのか。」

横の男に渡された手紙をナイフで無造作にあけると、目を落として読み始めた。ナイフの使い方に迷いがなく、一連の動作が止まって見えるようだった。腕はまちがいない、しかし彼が纏う空気は倦怠であり、諦めだった。


「とりあえず、手紙の件は礼を言う。フルパパのやつはまだ隊長だとおもって甘えて・・」
一礼をして、広場の端をかりて戻る準備を始めることにした。ついでなのでブラックブッシュの連中と一杯飲んでから、翌日にホライゾンへ戻ろうかと思っていた。よそ者が長居をしてもいいことなどない場所なのだ。

うしろから「ここの銅刄団だけで賊の威力偵察など馬鹿げています。ここの守りですら手におえていないのに、フルパパ殿もこちらの状況はしっているはずです！」などと剣呑な会話が聞こえてくる。そういえばキャンプの端々で「ギブロンの連中が奥の洞窟で作らせている・・」などと碌でもない話も聞こえてきた。

「断りましょう、隊長」、火をみつめながらレオフリックが黙っている。



じつは前回治療してもらっていたときよりもこの場所には変な活気がでている。それと同時に武器がそこかしこに見え、銅刄団とは違う殺気が全体を覆っていた。諦めの空気に恐怖が色濃く混ざっている。

チョコボの餌なんかも調達もしておきたかったのだが、すぐにでも経つべきなのだ。荷物を背負いチョコボを繋いでいるところで少し早足で向かう。



「剣術士ギルドの部隊長なんだろ、銅刄団の元連隊長から折り入って頼みがあるんだが・・」
負けられないではなき、断れない、断ればミラ団長に伝わってしまう戦いが始まってしまった。