Cet empire a le contrôle sur la quasi-totalité de la plus grande masse continentale d'Hydaelyn, surnommée la « triade continentale ». Seul le petit continent d'Aldenard à l'ouest résiste encore et toujours à l'envahisseur. Il y a tout juste une cinquantaine d'années, Garlemald n'était qu'un petit pays du continent septentrional d'Ilsabard, sans grande importance, mais sa soudaine supériorité technologique et le génie d'un jeune général, devenu empereur par la suite, en a fait très rapidement une puissance capable de dominer tout Hydaelyn.

Les Garlemaldais ont pu annexer sans grandes difficultés les pays voisins grâce à leur technologie magitek, qui dépasse de très loin celle des autres nations, et une armée redoutable dotée d'aéronefs sophistiqués. Une fois le nord soumis, ils ont ensuite continué sur leur lancée en envahissant les pays orientaux d'Othard pour en faire des provinces, agrandissant ainsi leur territoire. Pour prévenir toute révolte, les Impériaux ont utilisé des méthodes à la fois oppressives et libérales pour mieux encadrer et éduquer les populations vaincues, palliant ainsi une démographie relativement basse qui était leur unique faiblesse.

Désirant l'unification de l'ensemble de la triade, l'Empire s'est finalement tourné vers le petit continent d'Aldenard à l'ouest, et en l'an 36 du calendrier impérial (an 1557 de la 6e ère astrale), il fit tomber Ala Mhigo, la pointe des six Cités éorzéennes. Garlemald prenait ainsi pied en Éorzéa.

Par la suite, la région connut une brève ère de paix, mais en l'an 51 du calendrier impérial (an 1572 de la 6e ère astrale), l'Empire reprit ses offensives militaires, avec l'intention apparente de mettre à profit l'imminent septième fléau.